по-мом, для "реализма" (насколько я ф тему въехал) лучше всего использовать масляные краски - они очень пластичны, медленно (относительно) сохнут - позволяя тем самым легко и тщательно делать растяжки, градиенты и сглаживания. акриловые - похожи на гуашь, они гораздо жестче, хоть и можно их "растянуть", но есть в них, особенно после высыхания - фактура фрески какой-то. акварель - требует блеска и артистизма - особенно в технике "аля прима" - но работа над рисунком при этом оказывается невозможной - слишком быстро все заканчивается. если акварель - длительная, в духе гагарина или брюллова - то она требует большого мастерства и шахматного мышления - надо заранее решить, как работа будет проходить по слоям, иначе, если слои акварели (которые принципиально должны быть полупрозрачными) перемешаются - то нижние слои сломаются, появится грязь, недопустимая в акварели....
но есть еще одна техника, близкая к рисунку, но позволяющая делать эффектные растяжки и сглаживания - это пастель. она способна простить многие ошибки и мелкие исправления, рисовать мелком - все же лучше, чем кистью, а пальцем можно растирать с разной силой и манерой. хорошо рисовать пастелью на фактурной и темной цветной бумаге, некоторые художники рисуют на наждачной бумаге "нулевке", когда-то использовали замшу для этого...
правда, сохранить рисунок пастелью - с его потрясающей бархатной фактурой - сложно, вопрос фиксатива остатся открытым....